Hoe krijg je als kmo-ondernemer langdurig zieken opnieuw succesvol aan boord?
Augustus 2025 - België telt een recordaantal langdurig zieken. Om dat tij te keren, werkt de federale regering aan een nieuw plan om langdurig zieken weer duurzaam aan de slag te krijgen. Een belangrijk deel van die puzzel ligt bij werkgevers.
Volgens het RIZIV zaten in 2024 ruim 526.000 mensen al langer dan een jaar thuis. Dit is een kwart meer dan tien jaar geleden. Uit cijfers van hr-dienstenbedrijf Liantis blijkt bovendien dat vorig jaar 31% van de werknemers die langer dan acht weken ziek waren, progressief weer aan de slag ging. Dat is bemoedigend, maar tegelijk had meer dan de helft geen enkel contact met de werkgever over aangepast werk of een terugkeertraject. Zonde, want net dat contact is vaak de sleutel tot een succesvolle re-integratie.
Hoe pak je dat concreet aan?
Een geleidelijke werkhervatting is vaak de beste oplossing. Uit een bevraging van SD Worx blijkt dat driekwart van de kmo’s daar positief tegenover staat. Toch ziet één op de zes kmo’s geen mogelijkheid tot progressieve tewerkstelling, vaak om praktische redenen. Een deeltijdse receptioniste of ploegensysteem combineren met aangepast werk is niet altijd evident. Toch hoeft dat geen onoverkomelijk probleem te zijn, als je creatief en transparant samen met jouw werknemer zoekt naar haalbare oplossingen.
Wederzijds begrip en erkenning
Een langdurige afwezigheid raakt werknemer én werkgever. Het is dan ook belangrijk dat beide partijen zich gehoord en erkend voelen. Dat begint met duidelijke afspraken. Wie neemt wanneer contact op? Wat kan er besproken worden? Niets is zo nefast als goede bedoelingen die verloren gaan door misverstanden of stilzwijgen.
Een andere valkuil is actie ondernemen zonder overleg. Haal een zieke werknemer niet zomaar uit de whatsappgroep van het team, hoe goedbedoeld ook. Vraag hoe hij of zij dat zelf wil. Schrap geen taken zonder overleg. En vermijd veroordelende opmerkingen zoals ‘is dat nu nog niet beter?’ – ze helpen niemand vooruit.
Vijf tips die werken:
Investeer in preventie. Praat regelmatig met jouw team en durf vragen stellen. Hoe gaat het echt? In een kmo zijn er vaak kortere communicatielijnen, gebruik dat voordeel.
Maak heldere afspraken. Spreek af wie contact opneemt, wanneer en hoe vaak. Zo blijft de band behouden en weet iedereen wat te verwachten.
Vraag en luister. Ga in dialoog over praktische dingen. Wil jouw werknemer tijdens ziekte op de hoogte blijven? Hoe ziet hij of zij een terugkeer?
Roep hulp in. Denk niet dat je alles alleen moet oplossen. Schakel de externe preventiedienst in, vraag advies aan een arbeidsarts of hr-partner. Er is vaak meer mogelijk dan je denkt.
Benoem wat er speelt. Wees niet bang om praktische problemen of twijfels te benoemen. Durf te bespreken of aangepast werk echt werkt. Is heroriëntatie nodig? Ook dat is soms de beste oplossing.
Geen oplossing op maat
Er is geen kant-en-klare formule om langdurig zieken weer aan boord te hijsen. Elke situatie is uniek. Maar door als kmo-ondernemer actief contact te houden, wederzijds begrip te tonen en samen te zoeken naar werkbare oplossingen, vergroot je de kans op een succesvolle re-integratie enorm. Uiteindelijk wint iedereen daarbij: jouw medewerker voelt zich gewaardeerd en je haalt kostbare kennis en ervaring weer in huis.
